Présentation de Thi Vũ Võ Văn Ái
(1935 – 2023)
Võ Văn Ái, également connu sous son nom de plume Thi Vũ, a marqué la scène vietnamienne depuis les années 1960. Pour certains, il était surtout un talentueux écrivain, poète et érudit dont la carrière s’étend sur six décennies. Pour d’autres, il était le champion infatigable de la cause des droits de l’Homme et de la démocratie, qui venait tous les ans aux Nations unies pour dénoncer les violations des droits de l’Homme au Vietnam. En réalité, il était tout cela, et bien plus.
Né au Centre du Vietnam le 19 octobre 1935, Võ Văn Ái a grandi en pleine renaissance du Bouddhisme vietnamien et s’est plongé corps et âme dans sa rénovation. Son livre « Essais sur la non-violence », publié à Saigon en 1968, a inspiré toute une génération de jeunes Vietnamiens alors que la guerre faisait rage. Plus tard, nommé porte-parole international de l’Église Bouddhique Unifiée du Vietnam, il a véritablement modelé le mouvement bouddhiste pour la liberté religieuse, les droits de l’Homme et la démocratie, aux côtés de Thích Huyền Quang et de Thích Quảng Độ.
Tout au long de sa longue vie de militantisme, il a inspiré les jeunes générations d’activistes de la société civile et leur a montré la manière d’utiliser au mieux les forums et mécanismes internationaux pour dénoncer l’oppression et œuvrer pour des changements durables au Vietnam.
En 1975, il fonda la revue Quê Mẹ (Terre natale) ainsi que le Comité Vietnam pour la défense des droits de l’Homme (VCHR) à Paris. De 1989 à 2007, il a été Vice-Président de la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH), l’une des plus vieilles et plus respectées organisations de défense des droits de l’Homme.
Võ Văn Ái a joué un rôle clef dans la campagne visant à attirer l’attention du monde sur le calvaire des prisonniers politiques dans les « camps de rééducation » vietnamiens. En 1978, il contribua de manière décisive à l’affrètement de l’Île de Lumière, le premier navire à être envoyé en Mer de Chine méridionale pour secourir les boat people. Cette campagne sauva non seulement des milliers de vies mais eut également un impact crucial sur la pensée politique de l’époque en transcendant les divisions idéologiques et en brisant l’omerta d’alors sur la situation du pays après la fin de la guerre du Vietnam.
Võ Văn Ái a donné de nombreuses conférences sur la culture, l’histoire et la philosophie vietnamiennes en Europe, en Asie et aux États-Unis, et collaboré avec des publications comme Le Monde, le Wall Street Journal, World Affairs, Newsweek, etc. Outre de nombreux articles et rapports, son œuvre comprend 21 ouvrages, parmi lesquels des recueils de poésie, des essais, des ouvrages philosophiques et des études sur le bouddhisme et l’histoire du Vietnam.
À sa mort survenue en 2023, des hommages à son endroit et à son œuvre ont fleuri dans la presse internationale et dans le monde des ONG. La notice nécrologique suivante est parue dans le quotidien français Le Monde, le 31 janvier 2023 :
La mort de Vo Van Ai, militant des droits de l’homme et de la liberté religieuse au Vietnam
Connu pour avoir lancé, à la fin des années 1970, la campagne « Un bateau pour le Vietnam » en faveur des boat people fuyant le nouveau régime communiste, il déposa en 1985 la toute première plainte pour violations des droits de l’homme à l’ONU, contre le gouvernement vietnamien. Il est décédé le 26 janvier, à l’âge de 87 ans.
Défenseur infatigable des droits de l’homme au Vietnam et du bouddhisme, poète et auteur, connu en France pour avoir lancé la campagne « Un bateau pour le Vietnam » à la fin des années 1970 en faveur des boat people fuyant le nouveau régime communiste, Vo Van Ai est mort le 26 janvier, à Paris, des complications d’une opération du cœur. Il avait 87 ans.
Son action militante tout au long de son exil en France s’est réalisée à travers deux organisations qu’il a fondées après la chute de Saïgon, en 1975 : le comité Vietnam pour la défense des droits de l’homme et la revue Quê Me. Action pour la démocratie au Vietnam, tirée dans une imprimerie qu’il a ouverte à Gennevilliers (Hauts-de-Seine). Consacrée aux droits de l’homme, à la démocratie et à la culture vietnamienne, Quê Me (qui signifie « terre natale ») aura une influence considérable dans la diaspora vietnamienne, mais également au Vietnam, où elle est diffusée sous le manteau.
Vo Van Ai a été l’un des premiers, à travers son ONG, à révéler les campagnes de répression du Parti communiste vietnamien, en établissant en 1978 une carte du « goulag » de son pays, où figurent quelque 150 camps de rééducation. La même année, en novembre, bouleversé par le sort de 2 500 réfugiés vietnamiens affamés sur un cargo, le Hai-Hong, à qui les autorités d’Indonésie puis de Malaisie refusent la permission d’accoster, il lance une campagne pour affréter un navire, Ile-de-lumière, qui sera envoyé au secours de boat people.
Soutien à l’indépendance
Son initiative se heurte aux réticences d’une partie de la gauche française qui a milité contre la guerre du Vietnam : il sera même la cible de mesures d’intimidation de la part de la mairie communiste de Gennevilliers et d’une tentative, ratée, d’incendie de son imprimerie. Mais il parvient à rallier les soutiens d’André Glucksmann, d’Olivier Todd, le rédacteur en chef de L’Express, de Lionel Jospin, d’Yves Montand et de Simone Signoret, ainsi que de Simone de Beauvoir et de Jean-Paul Sartre. C’est l’époque où les encarts « A l’aide, un bateau pour le Vietnam », montrant le visage d’une enfant et d’un cargo en perdition, fleurissent dans la presse française : la campagne a un énorme impact en France, où seront accueillis de nombreux demandeurs d’asile vietnamiens.
Vo Van Ai est né le 19 octobre 1935 (sa date de naissance administrative est toutefois 1938) dans les montagnes du nord du Vietnam, où avait été envoyé son père, télégraphiste dans l’administration coloniale française. Il grandira à Huê, l’ancienne capitale impériale, dans le centre du pays, dont sa famille est originaire. Il fait partie d’un mouvement de la jeunesse bouddhiste qui soutient en secret l’indépendance.
A 11 ans, il est pris dans un coup de filet de la sûreté générale, la police politique de la colonie : il racontera à sa famille avoir été suspendu en l’air par une corde attachée, dans le dos, à ses poignets. Il est témoin des tortures pratiquées sur des hommes et des femmes autour de lui. Il continuera tout au long de sa jeunesse à s’impliquer dans des actions de soutien à l’indépendance, en distribuant des tracts ou en rassemblant des donations.
En 1955, Vo Van Ai quitte le Sud-Vietnam du président Diem, catholique et autoritaire, où il ne se sent pas en sécurité en raison de son engagement passé, pour la France, puis l’Allemagne, où il entreprend des études de médecine. A Saïgon, l’immolation d’un bonze, le 11 juin 1963, a choqué le monde. Vo Van Ai abandonne ses études pour se consacrer à la promotion du bouddhisme comme solution à la guerre entre le Sud-Vietnam et le Nord communiste. Il fonde en 1963 l’Association des bouddhistes vietnamiens d’outre-mer, puis devient en 1964 le représentant sur la scène internationale, au côté du bonze Thich Nhat Hanh, de l’Eglise bouddhique unifiée du Vietnam (EBUV), qui a obtenu un statut officiel au Sud-Vietnam après la chute du régime de Diem, en 1963.
En 1985, pour le dixième anniversaire de la chute de Saïgon, Vo Van Ai dépose la toute première plainte pour violations des droits de l’homme à l’ONU, à New York – le Conseil des droits de l’homme n’existe pas encore –, contre le gouvernement vietnamien : son dossier détaille, sur 500 pages, les violations en cours au sein de la nouvelle République socialiste. Dès lors, il ne cessera de parcourir les instances internationales et de faire campagne auprès des gouvernements et des parlements démocratiques, intervenant chaque année au Conseil des droits de l’homme des Nations unies.
Dans les années 1990, Vo Van Ai a aussi renoué avec la lutte bouddhiste, en devenant le porte-parole international de l’EBUV, interdite depuis 1975 par le régime communiste : il contribuera à refondre le combat pour la liberté religieuse des dissidents bouddhistes vietnamiens dans un mouvement plus global pour la démocratie. Il a été naturalisé français en 2016.
19 OCTOBRE 1935 Naissance à Huong Thuy (Vietnam)
1963 Fonde l’Association des bouddhistes vietnamiens d’outre-mer
1978 Lance la campagne « Un bateau pour le Vietnam »
1985 Plainte à l’ONU contre le gouvernement vietnamien
26 JANVIER 2023 Mort à Paris
Brice Pedroletti
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Võ Văn Ái figurait parmi les premiers défenseurs des droits de l’Homme à s’exprimer au « Oslo Freedom Forum » organisé à New York par la Fondation des droits de l’Homme en 2009, aux côtés de personnalités comme Elie Wiesel, Elena Bonner, Vaclav Havel, Vladimir Boukovski, Armando Valladares ou encore Harry Wu.
Võ Văn Ái a reçu, en 2011, le prestigieux Prix International de la Liberté, prix créé par la Società Libera sous le patronage du Président de la République italienne pour honorer « les personnalités ou institutions internationales qui se sont distinguées dans la promotion des idéaux de liberté ». Parmi les lauréats précédents figurent l’ancien président polonais Lech Walesa et la militante ouïghoure Rebiya Kadeer. Il a dédié ce prix aux « 90 millions de personnes privées de leurs droits fondamentaux au Vietnam aujourd’hui».
Võ Văn Ái a aussi été plusieurs fois pressenti pour de prestigieux prix des droits de l’Homme. Lors d’une cérémonie organisée à l’Université de Berkeley en Californie, en 2021, le cercle littéraire Gio-O l’a honoré comme « le seul intellectuel vietnamien qui se soit engagé de longue date dans la défense des droits des Vietnamiens sur la scène internationale » et comme « phare illuminant la vitalité de la langue vietnamienne ».
Võ Văn Ái était aimé et estimé dans le monde entier. Les hommages qui suivent ont été écrits ou prononcés par des personnalités internationales, des amis et des admirateurs tout au long de sa vie et après son décès :
« Vo Van Ai a dédié, courageusement, passionnément et avec persévérance, sa vie au service des droits de l’Homme et de la démocratie au Vietnam. Je joins ma voix à ses nombreux amis au Vietnam et autour du monde qui félicitent et remercient Vo Van Ai pour sa vie et son travail édifiants pour le Vietnam et l’humanité. »
Mairead Corrigan Maguire
Prix Nobel de la Paix, Irlande
« Vo Van Ai est un véritable champion de la cause de la liberté. Durant de longues et sombres années depuis la chute du Sud-Vietnam en 1975, il n’a jamais laissé le monde oublier le sort du peuple vietnamien et le refus inébranlable de l’Eglise Bouddhique Unifiée du Vietnam de se soumettre au contrôle totalitaire. Il a toujours parlé et agi avec calme et dignité, mais sa détermination à défendre les droits politiques et religieux du peuple vietnamien est inflexible. Il a le courage de ses convictions et sa volonté est de fer. »
Carl Gershman
Président du National Endowment for Democracy, USA
« Vo Van Ai a dévoué sa vie à la lutte pacifique pour la démocratie et les droits individuels au Vietnam. En tant que leader parmi les plus véhéments et les plus déterminés du mouvement de la liberté dans son pays, Vo Van Ai a été le premier à attirer l’attention du monde sur les plus d’un million de personnes arbitrairement envoyés dans les « camps de rééducation » vietnamiens. Avec un engagement inébranlable pour la justice, il est une source d’inspiration pour ceux qui luttent pour les droits de l’Homme de par le monde. »
Thor Halvorssen
Fondateur du Oslo Freedom Forum
Président de la Fondation des droits de l’Homme, New York
« Võ Văn Ái – Un homme hors du commun. Un homme détesté par les lâches, craint par les dictateurs, et bien-aimé par les gens au cœur tendre. »
Véronique Rouault
Agir ensemble pour les droits de l’Homme
« Thi Vũ Võ Văn Ái était un poète de talent, un érudit brillant, une noble âme et un patriote. Mais avant tout, c’était un homme passionné par la vie. »
Facebook, Vietnam
« Võ Văn Ái était mon héros. Il se battait pour la liberté, non seulement pour le peuple vietnamien, mais aussi pour tous les peuples du monde entier. »
Ryota Jonen,
Président, Mouvement mondial pour la démocratie
« Le poète Thi Vũ Võ Văn Ái était l’un des plus grands génies de la langue vietnamienne. Quel dommage que ses écrits ne soient pas facilement accessibles ici [au Vietnam]. »
Trần Đăng Thành, écrivain, Vietnam
« Thi Vũ Võ Văn Ái, un intellectuel érudit et talentueux – une personnalité courageuse, qui ne craignait rien et qui osait agir. Un militant des droits de l’Homme sur la scène internationale et un homme de lettres, écrivain et chercheur. »
Bureau de Liaison des Associations et Vietnamiens Libres de France
Livres :
- Mùa Xuân Xa [Far-away Spring] (Poésie, Paris 1966 – en vietnamien)
- Mùa Rêu [Season of moss] (Poésie, Paris 1966 – en vietnamien)
- Je vous parle de ces jours absents (Poésie, 1968 – en français)
- War resistance and War Reality (Paris, 1968 – en anglais)
- Un Ramo d’Incenso (Poésie, Italie 1968 – en italien)
- Tiếng Kêu Trầm Thống Trước Sự Tàn Phá Con Người [Warning Cry on the Destruction of Mankind – Essays on non-violence], Lá Bối, Saigon 1968) – en vietnamien)
- Bất Bạo Động và Bất Tạo động [Nonviolence and Non-aggression] (Vạn Hạnh, Saigon 1968 – en vietnamien)
- Answer of Fire (Unicorn Press, USA, 1968 – en anglais)
- Hoa Nắng [Flowers of Sun] (Poésie, Rừng Trúc, Paris 1966, An Tiêm, Saigon 1970, Quê Mẹ Paris 2015 – en vietnamien)
- Twelve Poems (Unicorn Press, USA, 1969 – en anglais)
- Kinh Ruột Tuệ Giác Siêu Việt – Biện chứng Phá Mê Trừ Khổ [Dialactics for Dispelling Delusion and Eliminating Suffering – Translation and commentary of the Sanskrit text Prajñā-pāramitā Hŗdaya “Heart Sutra”] Rừng Trúc, Paris, 1973 – en vietnamien)
- Thơ Tình Cho Người Lính [Love Letter to a Soldier], (Poème, Rừng Trúc, Paris, 1973 – en vietnamien)
- Nos pas (PJ Faulkner, Poésie, Paris 1975 – en français)
- Nguyễn Trãi, Sinh Thức và Hành Động [The Thinking and Action of XV Century strategist Nguyễn Trãi], (Quê Mẹ, Paris 1981, reprinted 1985, third printing 1992 – en vietnamien)
- Mẹ [Mother] (Quê Mẹ, Paris, 1984 – en vietnamien)
- Gọi Thầm Giữa Paris [Reflexions of a Vietnamese writer in Paris] (Quê Mẹ Paris, 1985, reprinted 2015 – en vietnamien)
- Luận Chiến Nước Ngoài [The Battle for Democracy in Vietnam] (Quê Mẹ, Paris, 1990, reprinted in 1991 – en vietnamien)
- 45 Năm Thơ Việt Nam [Forty Years of Contemporary Vietnamese Verse : 1945-1985] (Quê Mẹ, Paris, 1993 – en vietnamien)
- Người Trí thức Hành động và Dẫn đường [Itinerary and Role of an Intellectual in the Movement for Democracy in Vietnam] (Quê Mẹ & Gió O, 2011 – en vietnamien)
- Danh xưng Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất đến từ đâu ? [The Origins of the name “Unified Buddhist Church of Vietnam”] Houston 2016 – en vietnamien)
- Rằm [Full Moon], 14-word poems (Quê Mẹ, Paris, 2019 – en vietnamien)
- Dặm Thơ [Poetical journey], selected poems (Quê Mẹ,Paris, 2019 – en vietnamien)
Publications internationales :
- Chapter on Vietnam, World Report on Freedom of Religion and Belief, (University of Essex, UK, 1997, Routledge Press)
- Human Rights and Asian Values in Vietnam (Nordic Institute of Human Rights (Copenhagen, 1997).
- International Prison Watch Annual Report (France, 1997, 1998)
- Liberté religieuse au Vietnam : les « valeurs asiatiques » contre la culture vietnamienne, Droit et culture, no 42, 2001/2 (Centre Droit et Cultures de l’Université Paris X Nanterre, France, 2001)
- The Challenges of Democracy in Asia, Intercultural Research Institute, Kansai Gaidai University, Japan, 2005.
- Universality and Particularity of Human Rights: A Vietnamese Buddhist’s Viewpoint, Institute of Human Rights and Peace Studies, Mahidol University, Thailand, Human Rights in Southeast Asia Series 1, SEAHRN, 2011.
