L’histoire de Quê Mẹ
Chaque soir, je me tiens près de la porte de derrière
Le regard tourné vers ma terre natale — mon cœur se brise en mille morceaux
La revue Quê Mẹ (Terre Natale) tire son nom de ce poème populaire, qui reflétait bien l’état d’esprit des Vietnamiens loin de chez eux durant les temps de troubles et d’incertitude qui ont suivi la fin de la guerre du Vietnam, comme l’expliquait son tout premier numéro :
Pour nous qui vivons à l’étranger, qui parmi nous ne nourrit pas ces sentiments de chagrin et de nostalgie ? Quelle que soit la raison qui nous a contraints à quitter notre foyer, nos cœurs se tournent toujours vers notre terre natale. Comme l’amoureux qui se languit de sa bien-aimée dans le silence. Comme le tournesol qui, sans cesse, se tourne vers la lumière du soleil.
Quê Mẹ n° 1, février 1976
En octobre 1975, l’écrivain, poète et défenseur des droits de l’Homme Thi Vũ – Võ Văn Ái fonde Quê Mẹ aux côtés d’un groupe d’écrivains et d’artistes vietnamiens à Paris. Diffusé au sein de la diaspora vietnamienne aux quatre coins du monde et envoyé clandestinement au Vietnam, Quê Mẹ est devenu l’une des revues en langue vietnamienne les plus influentes de son époque.
Quê Mẹ réunissait des écrivains, historiens, journalistes, artistes, poètes, universitaires et économistes vietnamiens de premier plan tels que Võ Phiến, Phạm Công Thiện, Trần Hoài Thư, Thi Vũ, Trùng Dương, Nguyễn Thế Anh, Lê Mộng Nguyên, Đòan Đức Nhân… et fut un véritable vivier pour toute une nouvelle génération d’écrivains tels que Nh. Tay Ngàn, Vũ Hòang Thư, Ỷ Lan, Thường Quán, Phương Anh, Ái Anh, Lucien Trọng …
Quê Mẹ devait avant tout être une revue littéraire. Le premier numéro, publié en février 1976, et imprimée au format A5, proposait ainsi à la lecture de la poésie, des nouvelles et des essais.
Cependant, alors que le Vietnam se fermait au monde extérieur et que le nouveau régime intensifiait sa répression politique, Quê Mẹ ne put que dénoncer les violations commises au Vietnam et s’engagea sur la voie de la défense des droits de l’Homme, à côté de sa vocation culturelle. Le trimestriel Quê Mẹ devint Quê Mẹ Actualité, un journal tabloïd bimensuel. Le mot « Actualité » fut supprimé après le n° 6, mais Quê Mẹ conserva son format tabloïd pendant 18 numéros encore, avant d’adopter le format de magazine, qui sera conservé jusqu’au dernier numéro en janvier 2000.
Les campagnes de Quê Mẹ en faveur des droits de l’Homme étaient largement relayées par la presse internationale et soutenues par des écrivains et des intellectuels du monde entier. Des éditions spéciales bilingues commémorant le 30 avril 1975 (Chute de Saigon) contenaient des articles écrits en exclusivité pour Quê Mẹ par Eugène Ionesco, Natalia Gorbanevskaïa, Léonid Pliouchtch, Paul Goma, André Glucksmann, Joan Baez, Ilios Yannakakis, Brigitte Friang, Françoise Giroud et bien d’autres.
En 1978, Quê Mẹ publiait « La Nordmalisation des prisons au Sud Vietnam », le tout premier rapport sur le système carcéral au Vietnam, avec une une carte des camps de rééducation et une estimation de plus de 800.000 prisonniers politiques, dont 130 écrivains et artistes. Le rapport livrait aux opinions publiques des témoignages sur les conditions de détention de première main envoyés clandestinement du Vietnam. Sous la pression internationale, bon nombre de ces camps furent fermés et des milliers de prisonniers libérés.
En 1979, Quê Mẹ fut la force motrice de la campagne « Un Bateau pour le Vietnam », pour sauver en mer les boat people fuyant le Vietnam. Võ Văn Ái mobilisa le soutien d’artistes et d’intellectuels français, dont Jean-Paul Sartre, Raymond Aron, Yves Montand, Simone Signoret, Simone de Beauvoir, Mstislav Rostropovitch, Lionel Jospin, et l’appel de la campagne fut publié gratuitement dans la presse française. Ce bateau pour le Vietnam, l’Île de Lumière, secourut des milliers de boat people en péril en Mer de Chine méridionale et les conduisit en sécurité en France.
Au Vietnam, où Quê Mẹ circulait clandestinement, la revue devint rapidement la cible de la répression officielle. Quê Mẹ figurait en tête de liste des centaines de milliers de livres et revues interdits et saisis par les autorités communistes lors d’une campagne de répression systématique, comme l’indiquait la « Revue du communisme » (« Tạp chí Cộng sản ») de Hanoï en 1981.
Un appel à soutenir Quê Mẹ, publié dans la New York Review of Books en 1982, qualifiait la revue de « voix indispensable pour tous ceux qui résistent à l’oppression totalitaire au Vietnam ». Il était signé par des centaines de personnalités internationales, parmi lesquelles figuraient les lauréats du prix Nobel de littérature Samuel Beckett et Czeslaw Milosz, ainsi que Léonid Pliouchtch, Fernando Arrabal, Susan Sontag, Vladimir Boukovski, le dirigeant du syndicat AFL-CIO Lane Kirkland et bien d’autres encore.
Quê Mẹ était mis sous presse dans la propre imprimerie de Võ Văn Ái à Gennevilliers, dans la banlieue nord-ouest de Paris. L’Imprimerie VOV n’apportait pas seulement un soutien financier à la revue, mais constituait également un pôle emblématique de solidarité pour la communauté dissidente à Paris, imprimant des affiches, des tracts et des bulletins d’information à prix coûtant, voire gratuitement, pour les dissidents soviétiques et d’Europe de l’Est, ainsi que pour les militants pro-démocratie du Cambodge, du Vietnam, du Laos, de Chine et du Tibet.
Ces activités attirèrent les foudres de la municipalité communiste de Gennevilliers. Võ Văn Ái fut victime d’intimidations et de menaces. Par ailleurs, l’imprimerie fut la cible d’une tentative d’incendie criminel (qui, par chance, échoua), et sa ligne téléphonique fut coupée à plusieurs reprises.
Malgré ces difficultés, Quê Mẹ poursuivit ses actions en faveur de la culture vietnamienne et des droits de l’Homme. Des exhibitions d’artistes vietnamiens (« Vietnam : Cri et Couleurs ») furent organisées ainsi que des concerts et des pièces de théâtre à l’Espace Pierre Cardin, sur les Champs-Élysées, ou à l’Olympia, la célèbre salle de concert parisienne.
Quê Mẹ organisait également des rencontres culturelles hebdomadaires dans une petite maison adjacente à l’imprimerie. Baptisé « Taverne du Bambou », cet espace convivial permettait aux chanteurs, musiciens et poètes vietnamiens de se produire et de créer.
La BBC réalisa un documentaire émouvant sur Quê Mẹ intitulé « Artists in Exile » (« Artistes en exil ») dans le cadre de sa série « Spirit of Asia », et narré par Sir David Attenborough.
La prestigieuse Bibliothèque universitaire des langues et des civilisations (BULAC), située sur la rive gauche à Paris, a rendu hommage à Quê Mẹ lors de son exposition sur « Ces journaux des diasporas qui ont fait la presse parisienne » en 2022.
Dès ses débuts, Quê Mẹ a entretenu une relation intime avec ses lecteurs. Leur chaleur et leur solidarité allaient bien au-delà d’un simple abonnement, apportant un soutien multiforme et permettant à Quê Mẹ de survivre et de surmonter toutes les tempêtes.
Bien avant que le « financement participatif » (crowd-funding) ne devienne monnaie courante, Võ Văn Ái lançait fréquemment des appels aux lecteurs de Quê Mẹ pour sauver la revue en période de crise financière ou pour soutenir ses campagnes en faveur des droits de l’Homme. Ainsi, face à une facture de téléphone astronomique lors de la campagne pour faire annuler la condamnation à mort des moines bouddhistes Thích Tuệ Sỹ et Lê Mạnh Thát et de l’ancien député Trần Văn Lương, les lecteurs de Quê Mẹ répondirent immédiatement présents. La facture fut rapidement acquittée et la campagne fut couronnée de succès puisque les condamnations à mort furent commuées. Les trois hommes bénéficièrent par la suite d’une libération anticipée.
Un lecteur de Suisse italienne régla son abonnement en grains de café espresso pour aider l’équipe de Quê Mẹ à tenir pendant les longues nuits de travail. Lors de l’exode des boat people, alors que le syndicat communiste français CGT (Confédération Générale du Travail) bloquait toutes les tentatives d’affrètement d’un navire, le salut vint d’une lectrice de Quê Mẹ en Nouvelle-Calédonie qui proposa le navire de son mari, l’Île de Lumière. Ce navire allait être une véritable source d’espoir et un phare pour les boat people perdu sur un océan de ténèbres et de désespoir.
Les lecteurs attendaient toujours Quê Mẹ avec impatience et la revue peut être considérée comme un véritable « faiseur d’opinion » qui a joué un rôle essentiel dans l’émergence d’une culture des droits de l’Homme au sein de la diaspora et au Vietnam. Quê Mẹ a cessé de paraître en janvier 2000. L’imprimerie a en effet été contrainte de fermer du fait de la réquisition des terrains pour les aménagements urbains. La mairie de Gennevilliers réussissait enfin à expulser Quê Mẹ. Sans imprimerie, la publication d’un journal papier devenait trop coûteuse, sans parler des frais postaux pour l’envoi à des lecteurs dispersés aux quatre coins du monde. Quê Mẹ a donc déménagé ses bureaux, sa bibliothèque et ses archives de l’autre côté de Paris – et s’est dès lors tournée vers les outils numériques pour ses campagnes en faveur des droits de l’Homme.
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